清末民初，17岁的官宦世家千金马青霞下嫁河南富商刘耀德，她帮助丈夫苦心经营，商业上获得巨大成功。婚后7，丈夫去世，寡居的马青霞被卷入一场旷日持久的家族财产争讼。不久，马青霞东渡日本，在进步人士的影响下，她从一个受气的小媳妇成长为关怀民众的社会活动家。她慷慨捐资，助学办报，造福乡里。她资助革命，宣传妇女解放。她扶持新兴实业，与洋人抗衡。她将全部家产捐给国家，办学兴商。然而，乱世之秋容不下这位巾帼红颜，在家族和社会的多重压力之下，马青霞郁郁而终。