1929，陕北大旱，此时留日归来的马兴国怀揣着教育救国的理念，在家乡创办了一所扶风小学并担任校长。一心想要在杨家沟实现教育救国的理想，不料却遭到了家族危机、包办婚姻、封建思潮等种种牵绊和阻挠。与此同时，挚爱女友王嘉惠也对其行为产生了误解并与之渐行渐远……在历经了事业和情感上的重重磨难后，坦承教育救国失败的马兴国以民主人士的身份，积极投身到支持抗战、支持共产党的革命洪流中去，决定加大对合营的顺心药厂的投资，并将所产药品捐赠给前线的八路军，在他带领下的杨家沟也逐渐成为抗战时期的军资中转站。