清朝末，洛阳贫女黄牡丹，为医母病，行窃知府衙门被围捕，巧遇知府公子韩忠相救，二人一见钟情。但韩母决不同意，意欲其儿与有高官背景的富家女赵芍药成亲，并寻机殴打牡丹。赵小姐在牡丹被打半死时，救下牡丹。牡丹要报赵恩，坚拒韩忠，并刻意成全赵韩。慈禧太后过洛阳，牡丹以谜语巧对太后，竟使太后下旨免洛阳百姓粮税，并收其为义孙女。为帮小妓女赎身，她不惜自卖自身；为帮村民防疫，她敢挖掉为太后准备的寿礼牡丹花百鸟朝凤；他们一群轻人，救民女，烧民房，赛谜歌，斗知县，抗官兵，或凛然正气，或歪理邪说，行侠仗义，机智幽默。最后牡丹与韩忠成亲，竟然是一心成全别人的牡丹，却被迫与心上人成婚了。