大学生康峻山追随科学家潘玉祥去西南群山之中筹建核聚变研究所。康峻山与潘的女儿潘雅书相恋却遇同窗夏凯插足。康峻山设计的大型环流器被命名为东方一号，夏凯因妒忌处处作梗，深爱康峻山的村姑谢鹃妹因自卑不敢表露。康峻山忙于科研与潘雅书多次错过，夏凯乘机介入与其结合。康峻山只好接受了谢鹃妹的爱。十后，东方一号轰动世界，康峻山为争取三线迁移致爱子葬身火海，谢鹃妹伤心绝望去深圳创业。夏凯出国深造，与潘雅书分手。康峻山去西德争取大型环流器，巧遇夏凯，并得到夏凯的帮助。谢鹃妹回所支持东方二号组装，却因车祸成为植物人。康峻山为照料谢鹃妹，将院长职务让给夏凯。谢鹃妹苏醒，发现人造太阳比太阳还亮。