侯沧海出身于国营企业工人家庭，2000大学毕业后从乡政府的普通办事员开始起步。他脚踏实地，才华出众，本该仕途一帆风顺，却不想遭遇了种种变故。因为贫穷，母亲无钱治病，生命垂危。曾与他心心相印的女友熊小梅，因承受不了生活的重压也离他而去。这让侯沧海决心下海。他白手起家，先当医药代表，再做房地产开发。做面条厂，做保健品，期间邂逅了个性张扬的女友张小兰，共同创立沧海集团。一路上，有友人的援手，有知心的背叛，侯沧海等人随着改革开放的大潮浮沉起伏，与时代共同成长。纷繁变化的伟大时代，奋进与抗争的感人故事，这就是真正的奋斗者。