1870年，一个叫奇普斯的年轻人被英国布鲁菲学校聘请为教员。由于缺乏教学经验，学生们都不喜欢他。20年过去了，奇普斯仍不受学生欢迎。休假时奇普斯到奥地利旅游，在那里，他认识了温柔而通情达理的凯蒂，恋爱中的奇普斯懂得了如何同学生相处，很快就融入到了学生中间，当上了学监，然后又是校长。但这时，凯蒂却因难产死去，奇普斯悲痛欲绝。新校长到任后，由于在许多问题上存在分歧，协调无果，奇普斯提出了退休的请求，但招致伦敦各界的反对，学校被迫让奇普斯5年后再退休。第一次世界大战爆发后，奇普斯继续留校教书，在战争结束后退休，结束了他默默无闻却桃李满天下的一生。