人头攒动、大火熊熊。发生在村子里的一连串惨案，使人不由得联想到格林童话中的“吸血鬼”。如今，100年前关于圣·克莱尔家族是“吸血鬼”的说法仿佛又在前来寻宗的斯图克顿身上显现了。凡是他接触过的人都免不了要遭殃：铁匠和他发生争执后猝死，托克森请他做客，新生儿因而夭折。牧师请大侦探福尔摩斯和华生前往破案。经过调查，排除了关于“吸血鬼”的说法和各个案件之间偶然的巧合。他们发现，托克森的儿子受斯图克顿的影响，对一些古代神秘现象情有独钟，他在圣·克莱尔家族的废墟里有一个充满各种怪异的东西的小屋，他沉浸于其中，是典型的忧闭症。