埃尔琳夫人丢下襁褓中的孩子，与情人私奔。多年后回到故土。在众人眼中，她是一个道德败坏的女人。她向女儿的丈夫温德米尔爵士勒索“封口费”，承诺不与女儿相认，以免女儿名誉受损。招致人们怀疑温德米尔爵士与埃尔琳夫人有染。温德米尔夫人一气之下决定与爱慕自己的达林顿爵士私奔。埃尔琳夫人不愿看到女儿步自己的后尘，冒着牺牲自己幸福的代价挽救了女儿。由始至终，埃尔琳夫人也没有和女儿相认。