一次大战前，青年中尉萨卡纳对平庸的生活感到厌倦，他离开故土，到阿尔及利亚的一个道德观狭隘的小镇驻防。在那儿，他赢得了指挥官之女玛德莱纳的芳心，他想尽一切办法与他接近，可其结果是他被调往深远的沙漠腹地。在次，他结识了上流社会女人路易斯，并为她所倾倒。几年后，萨卡纳回国参战，又与路易斯相遇，并陷入情网。萨卡纳的骁勇善战，加之他的生活经历，使他成为人们心目中的强者。